Määrdeõli põhifunktsioonid hõlmavad määrimist, lisajahutust, roostetõrjet, puhastamist ja tihendamist. Määrdeõli toimib määrdeainena, vähendades hõõrdumist ja kulumist kahe suhtelises liikumises oleva objekti vahel. Lisaks võib see soodustada jahutamist, rooste vältimist, puhtuse säilitamist ja tihendamist, kaitstes seeläbi seadmeid ja töödeldud osi.
Erinevat tüüpi määrdeainetel on erinev jõudlus. Erinevate baasõlide järgi võib määrdeõlid jagada parafiinipõhisteks, vahepealseteks ja tsüklilisteks määrdeõlideks. Nendel erinevat tüüpi määrdeainetel on erinevad omadused.
Näiteks parafiinipõhistel määrdeainetel on madalatel temperatuuridel hea voolavus ja määrdevõime, samas kui naftapõhistel määrdeainetel on kõrgem viskoossus ja termiline stabiilsus.
Määrdeaine koostis mõjutab oluliselt selle toimivust. Määrdeõli koosneb tavaliselt baasõlist ja lisanditest. Baasõli on määrdeõli põhikomponent, mis määrab määrdeõli põhiomadused. Lisandeid kasutatakse määrdeõli eriomaduste, nagu oksüdatsioonikindlus, kulumiskindlus ja oksüdatsioonikindlus, parandamiseks.
Määrdeõlil on lai kasutusala. Laialdaselt kasutatav erinevat tüüpi autotööstuses ja -seadmetes hõõrdumise vähendamiseks, masinate ja töödeldud osade kaitsmiseks. Lisaks kasutatakse tööstuses määrdeaineid masinate kulumise vähendamiseks ja seadmete tööea pikendamiseks.
